Des de la segona meitat del S. XIX es van crear a Palamós nombroses entitats i associacions socials, culturals i artístiques:
- El 1855 es va crear el casino La Unió.
- El 1887 es va crear el Centre Econòmic.
- El 1983 es va crear el Centre Republicà Federal.
- El 1903 va sorgir el casino El Port.
- El 1883 es va iniciar la publicació del “Seminario de Palamós” i des d’aleshores fins al 1939 van aparèixer diferents diaris.
- A la postguerra va aparèixer la revista “Pro de Palamós”; setmanalment es publicava el diari “La Proa del Baix Empordà”.
La vida cultural del poble continua molt activa. Podem trobar diferents associacions que són considerades tradicionals com per exemple la societat coral El Progrés que va sorgir del Centre Republicà Federal, la Casa del Mar i l’Agrupació Sardanista Costa Brava.
Cal destacar el Club de Futbol Palamós que va ser fundat el 1898 per Gaspar Matas.
El poble té instal·lacions esportives (el complex esportiu municipal i dos ports esportius, el Club Nàutic Costa Brava i el Marina Palamós).
Una de les festes més importants de Palamós és la Festa Major que es celebra per Sant Joan en honor al patró de la vila i que va del 24 al 26 de juny. Els principals ingredients d’aquesta festa grossa són el ball i el bon menjar; s'hi organitzen moltes i diverses activitats i s'instal·len atraccions de fira al llarg del passeig de Palamós. Paralel·lament es monten les barraques del poble, les úniques barraques que es fan a la platja i que atreuen a molts veïns del poble i de les poblacions dels voltants. Destaca també la presència dels focs d'artifici a la platja gran, que marquen el començament i la fi del període festiu.
Una altra festivitat important és la de la Mare del Déu del Carme (16 de juliol), el dia dels pescadors. Aquest dia es fa una processó de barques guarnides.
A Palamós també se celebra molt el Carnestoltes. Durant aquests dies Palamós es disfressa i s'hi fan moltes activitats: el dia de les botigues tots els botiguers i botigueres es disfressen i hi ha molt d'ambient de festa pel carrer; el dia en què es fa la la Rua totes les colles de Palamós i dels pobles veïns fan una gran desfilada pels carrers més importants per mostrar les seves disfresses i els seus balls a tots els visitants i les millors colles tenen premis econòmics; també s’escull la reina i el rei de la festa. Per la seva magnitud i èxit la Rua de Palamós és una de les més importants de la Costa Brava.
La Mostra de l’Havanera Catalana, se celebra des de l'any 1978 la nit del 14 d’agost al recinte municipal de l’Arbreda de Palamós.
Altres festes d'interès són la Festa del Pedal, l’1 de maig, i l’Aplec de la Sardana, l'últim diumenge de juliol, en què es ballen sardanes durant 12 hores seguides.
Altres festes d'interès són la Festa del Pedal, l’1 de maig, i l’Aplec de la Sardana, l'últim diumenge de juliol, en què es ballen sardanes durant 12 hores seguides.
Per acabar, no ens podem deixar la Colla Gegantera de Palamós que evoca el rei Pere II de Catalunya i la seva muller, Constança de Sicília. Aquesta colla recorre tots els pobles de Catalunya, representant a Palamós a les diferents trobades de Colles Geganteres.
